展示設計以“展示具”為標的物的設計，更廣泛的說，是以“說明”、“展示具”、“燈光”為間接的標的物，來烘托出“展示物”這個主角的一種設計。換句話說，展示設計的標的物具有配角的性格。展示設計從范圍上可以大到博覽會場、博物館、美術館，中到商場、賣場、臨時慶典會場，小到櫥窗及展示柜臺（樣品柜），不過都以具說服力的展示為主要概念。就展示設計所處理的內容而言，主要有展示物的規劃、展示主題的發展、展示具、燈光、說明、標指示及附屬空間（如大型展示空間就該包括典藏、消du、廁所、茶水、休息等等空間）。 　　
從某個角度看，展示設計是新興行業，以往較大規模與較固定性的展示設計即歸屬于建筑設計，較小規模的展示設計就歸屬于室內設計，較臨時性的展示設計就歸屬于美術工藝或室內設計。那么，是什么因素讓“從大到博覽會場”、博物館、美術館，中到商場、賣場、臨時慶典會場，小到櫥窗及展示柜臺（樣品柜）都會重新以“展示設計”這樣的行業來理解呢？這是由于第yi方面，可能是前述的以“展示”為主要概念；第二方面，可能是，短時間的博覽會或工商展覽會，在十九世紀末二十世紀初興起；第三方面，可能是二次大戰后“賣場或商場”的大規模化與精致化、專業化等等所致。