中國作為四大文明古國之一，展覽會也有較長的發(fā)展歷史。中國展覽會的歷史可以追溯到兩千多年前的古代集市。
　　中國古代集市起源于宗教性的集hui。早在西周(公元前1100～公元前771)即有陜西岐山風雛山村的宗廟會，一年一次，會期3天。
　　元代(1271～1368)時，元大都(今北京)的集市多達30多個，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。
　　明代(1368—1644)時，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護國寺、白云觀等地是定時廟會場所。明代還與北方游牧民族進行交易的由國家控制的馬市，即茶馬市。
　　清代(1644—1911)時，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是著ming的三大廟會所在地。清代在傳統(tǒng)集市的基礎(chǔ)上，又逐步發(fā)展了具全國規(guī)模的一些專業(yè)集市，如無錫、蕪湖的米市，zui典型的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專業(yè)的藥材集市，安國藥會已初步具備近代專業(yè)博覽會的形式和內(nèi)容。
　　清代后期，隨著資本主義商品經(jīng)濟的發(fā)展，中國早期的博覽會出現(xiàn)了。
　　1905年，清工商部在北京前門設(shè)“京師勸工陳列所”，展示各地工業(yè)品，同時附設(shè)勸業(yè)商場銷售商品。這是中國博覽會的雛形。、
　　1909年，江蘇教育總會在滬召開全省學堂成績展覽會，這是我國首ci以展覽會命名的展覽。
　　1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業(yè)會，掀開了中國近代展覽史的第yi頁。南洋勸業(yè)會是中國歷史上具現(xiàn)代展覽概念的第yi個商業(yè)博覽會。大會分設(shè)各省、紡織、茶葉、工藝、武備等館，會期3個月，觀眾達二十多萬。
　　1912年，北京政府改清廷在前門的勸工陳列所為商品陳列所，以后又改為勸業(yè)場，使得這一中國zui早的展館逐步變成商場。
　　1921年8月，上海總商會商品陳列館建立，每年6、7月征集展品，每年秋季舉辦一次展覽會。
　　1922年10月，上海總商會在上海首ci舉辦了中國蠶繭絲綢博覽會。
　　1925年，舉辦了武漢展覽會。
　　1928年，舉辦了四川國貨展覽會。
　　1929年，舉辦了西湖博覽會。西湖博覽會是我國歷史上規(guī)模kong前的展覽盛會(2000年起，西湖博覽會繼續(xù)在杭州舉辦，每年一屆)。
　　1935年，舉辦了西南各省物品展覽會。
　　1936年，舉辦了浙贛特產(chǎn)聯(lián)合展覽會。
　　1944年，東北偽滿洲政府舉辦了哈爾濱博覽會。

　　中華人民共和國成立(1949)zhi20世紀80年代初期，中國的展覽會主要是由政府承辦。80年代后期，中國的展覽業(yè)逐步發(fā)展，特別是經(jīng)過近20年來的迅猛發(fā)展，展覽已成為國民經(jīng)濟中重要的新興產(chǎn)業(yè)。

　　隨著現(xiàn)代科技尤其是信息技術(shù)的發(fā)展，展覽會的組織手段和表現(xiàn)形式都在不斷地發(fā)生著變化。例如，近幾年多媒體展會將是今后的主戰(zhàn)場。